Xi Jinping présente les hautes technologies comme la clé du renouveau économique chinois. Mais derrière les discours d’innovation, se cache la répétition d’une promesse vieille de dix ans — celle d’un État qui rêve de modernité sans oser la liberté.
La technologie comme horizon de salut
Depuis l’automne 2025, Pékin martèle un message simple : l’avenir de la Chine passera par les hautes technologies. Intelligence artificielle, semi-conducteurs, biotechnologies, énergies vertes : Xi Jinping veut bâtir une économie “autonome et résiliente”, capable de rivaliser avec les États-Unis. Le discours a tout d’un plan de sauvetage national.
Mais cette rhétorique n’a rien d’inédit. Dès 2015, le programme Made in China 2025 promettait déjà l’indépendance industrielle et la suprématie technologique. Dix ans plus tard, le président chinois relance les mêmes priorités, avec les mêmes slogans, dans un contexte économique beaucoup plus fragile. Autrement dit, la “nouvelle” stratégie de Xi n’est qu’un recyclage du passé — une fuite en avant dans la mise en scène de la modernité.
Une économie ralentie, un pouvoir inquiet
La relance technologique intervient alors que le modèle chinois s’essouffle. Le pays connaît sa plus faible croissance depuis quarante ans : autour de 4 %, peut-être 2,5 % selon les estimations indépendantes. Le chômage des jeunes dépasse 15 %, la crise immobilière a détruit la confiance des classes moyennes, et les investissements étrangers fuient un environnement jugé imprévisible. Pékin ne peut plus compter sur la construction ou les exportations pour entretenir sa croissance. La technologie devient donc un refuge politique : l’ultime promesse de prospérité dans un monde saturé.
Ce déplacement rhétorique n’est pas anodin. Il permet à Xi Jinping de redonner une direction symbolique à la nation. La Chine ne recule pas, dit-il : elle se transforme. Mais cette narration, conçue pour restaurer la foi du peuple, ne masque pas le blocage structurel du système.
L’innovation sous tutelle
Pour innover, il faut expérimenter, risquer, parfois échouer. Or, le pouvoir chinois redoute précisément ce que l’innovation implique : l’autonomie de la pensée et la liberté de l’échec. Depuis la campagne de répression contre les géants du numérique en 2020, les entrepreneurs vivent sous surveillance. Jack Ma, fondateur d’Alibaba, en a fait les frais : son effacement public a servi d’exemple. Des centaines de start-up ont fermé, et l’écosystème numérique s’est refroidi.
Aujourd’hui, la bureaucratie du Parti s’est substituée à l’initiative privée. Les projets se multiplient sur papier, les financements pleuvent sur les entreprises “patriotiques”, mais la créativité s’étiole. L’État produit des ingénieurs, pas des inventeurs. Cette centralisation étouffe l’énergie même qu’elle prétend libérer. L’innovation, réduite à une injonction administrative, devient une performance politique un instrument de loyauté envers Xi, plus qu’un moteur économique.
L’autosuffisance comme mythe national
Le cœur du discours de Xi repose sur l’idée d’autosuffisance. L’objectif affiché : libérer la Chine de toute dépendance envers les technologies étrangères, notamment américaines.
Les sanctions de Washington sur les semi-conducteurs ont révélé la vulnérabilité du pays. Pékin a donc lancé un vaste plan d’investissement public : plusieurs centaines de milliards de yuans destinés à bâtir une industrie nationale du microprocesseur.
Mais les résultats restent limités. Les entreprises chinoises, comme SMIC, sont encore en retard de plusieurs générations technologiques sur leurs concurrentes taïwanaises ou sud-coréennes. Malgré la propagande, la dépendance reste profonde non seulement en matériel, mais aussi en savoir-faire et en logiciels.
L’autarcie technologique, loin de garantir la souveraineté, risque de l’enfermer. Elle pousse la Chine à tourner sur elle-même, à financer à perte des projets peu compétitifs, simplement pour démontrer que “la Chine peut se suffire à elle-même”. Ce volontarisme masque une réalité plus triviale : aucun pays, pas même une puissance de 1,4 milliard d’habitants, ne peut innover durablement dans l’isolement.
Un discours plus politique qu’économique
Si Xi Jinping répète ces promesses, c’est avant tout pour des raisons politiques. Son autorité repose sur le récit d’une ascension continue : celle d’un pays guidé par un chef visionnaire. Or, depuis la pandémie et la crise immobilière, ce récit s’effrite.
La promesse technologique sert à reconstituer une foi collective. Les drones, les robots et les voitures électriques deviennent des symboles de puissance morale autant que de progrès. Ils entretiennent l’illusion d’une “renaissance nationale” sans nécessiter de réforme sociale ou démocratique.
Cette stratégie repose sur une croyance quasi religieuse : que la technologie puisse compenser la rigidité du système politique. Mais l’innovation ne jaillit pas d’un décret ; elle émerge d’un milieu intellectuel libre, d’un marché concurrentiel et d’une société ouverte — tout ce que la Chine contrôle étroitement.
L’innovation d’apparat
La Chine produit des vitrines : des villes intelligentes, des trains supersoniques, des satellites, des IA de propagande. Ces réussites, spectaculaires, donnent au régime une image d’efficacité. Pourtant, elles cachent une fragilité systémique.
Beaucoup de projets sont sursubventionnés, orientés vers la démonstration plutôt que la durabilité. L’économie technologique devient un théâtre : une scène où l’État se donne en spectacle, persuadé que la performance suffit à prouver la grandeur. Le modèle chinois n’est donc pas un modèle d’innovation, mais de représentation. La science y sert la politique comme autrefois la peinture servait les rois.
Une comparaison défavorable avec les États-Unis
Les États-Unis, malgré leurs divisions, conservent un atout décisif : la liberté d’entreprendre. Là où la Chine planifie, l’Amérique laisse faire. Les ingénieurs étrangers affluent, les capitaux circulent, et la concurrence alimente la créativité.
Washington subventionne certes ses filières stratégiques — via le CHIPS Act ou les plans verts de Biden mais sans étouffer la dynamique privée. Pékin, au contraire, veut que chaque succès soit attribué au Parti. Cette différence explique tout : l’innovation chinoise reste verticale, contrôlée, idéologique ; l’américaine, horizontale, imprévisible, mais vivante. Dans une économie mondialisée, la vitalité compte plus que la discipline.
L’épuisement d’un modèle
Au fond, le pari technologique de Xi Jinping révèle la crise du modèle chinois. La croissance extensive, fondée sur la main-d’œuvre bon marché et la construction, ne fonctionne plus. Mais la transition vers une économie de l’innovation suppose de libérer les forces créatives — ce que le Parti refuse.
La Chine ne manque ni de talents ni de moyens ; elle manque de confiance. L’État craint ses propres citoyens autant qu’il admire leurs compétences. cette contradiction condamne la promesse à tourner en rond : plus le pouvoir proclame son ambition, plus il démontre son incapacité à l’assumer.
Conclusion
La relance par la haute technologie n’est donc pas un tournant historique : c’est un rituel politique. Depuis dix ans, Pékin répète le même mantra — “innovation, souveraineté, grandeur” — sans résoudre ses blocages internes. Xi Jinping rêve d’un empire technologique, mais il gouverne comme un administrateur d’empire ancien. Il veut des résultats sans débat, de la créativité sans liberté, du génie sans désordre.
L’avenir économique de la Chine ne dépendra pas de ses robots ni de ses puces, mais de sa capacité à réconcilier le pouvoir et la confiance. Tant que le Parti craindra la liberté qu’exige l’innovation, ses plans resteront des slogans — brillants, disciplinés, mais stériles.
Sources
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Libération – Pour relancer l’économie chinoise, Xi Jinping mise tout sur les hautes technologies (26 oct. 2025)
- https://www.reuters.com/world/china/chinas-xi-calls-self-sufficiency-ai-development-amid-us-rivalry-2025-04-26/
- https://apnews.com/article/9596d3180c06497f42b45a9a4fff6ab9
- https://merics.org/en/report/trade-offs-innovating-china-times-global-technology-rivalry
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