Le premier voyage mena la compagnie à travers les terres du Royaume du Crépuscule. Pendant des jours et des nuits, ils traversèrent les vallées profondes, les forêts sombres et les plaines baignées de brume. Les rois moindres et l’aristocratie les accueillirent avec respect, mais tous disaient la même chose : les animaux s’agitaient, les plantes se contractaient, et les êtres mythologiques, eux-mêmes, semblaient percevoir une ombre rampante dans le monde. Les corbeaux parlaient plus fort que d’habitude, les chevaux hennissaient sans raison, et même les arbres pliaient comme s’ils voulaient fuir un vent invisible. Chaque témoignage confirmait ce que le Septième Grand Roi pressentait déjà : quelque chose approchait, une noirceur lente et implacable.
Au long du chemin, les compagnons croisaient des êtres venus de tous les recoins du Royaume. Dans les collines ibériques apparaissaient les jinetes fantômes, cavaliers de brume qui gardaient les anciens tombeaux et saluaient la compagnie d’un signe muet avant de disparaître à travers les pierres. Dans les forêts du Nord, les huldras, ces femmes sylvestres à la beauté troublante et aux dos creux, guidaient les voyageurs le temps d’un passage, puis retournaient s’unir aux troncs des bouleaux. Plus loin, en descendant vers les côtes de Méditerranée, surgissaient des sirènes qui n’avaient rien des contes enjolivés : elles portaient des couronnes de sel et leurs voix étaient des lames qui entaillaient les rêves. Pourtant, devant la compagnie, elles se faisaient silencieuses, comme si elles reconnaissaient en Ansugaisos et en ses reines une mission qui les dépassait.
Les montagnes grecques, quant à elles, leur présentèrent des centaures qui s’approchèrent pour offrir des herbes médicinales et des récits de batailles oubliées. Plus bas, dans les ruines antiques couvertes de lierre, des gorgones se montraient brièvement, non pour menacer, mais pour observer, leurs yeux fatigués ne cherchant plus à pétrifier. Dans les plaines d’Italie, ce furent les faunes et les satyres qui accueillirent la troupe avec des danses nocturnes, jouant de leurs flûtes rauques, comme pour rappeler que la joie aussi pouvait être une arme contre la peur. Dans les fleuves d’Europe centrale, des ondines surgissaient pour prévenir des courants changeants, et les voyageurs des Carpates parlaient de vampires qui, pour une fois, restaient cachés, comme effrayés par une menace plus grande qu’eux-mêmes.
Chaque rencontre, chaque apparition confirmait le même présage. Les êtres anciens, qu’ils fussent lumineux ou ténébreux, tous percevaient l’approche de quelque chose qu’ils ne pouvaient définir. Et plus la compagnie avançait, plus le poids du silence s’abattait sur eux, car même les créatures les plus fières semblaient perdre leurs certitudes. Kitsuné, la reine des renards à neuf queues, qui marchait parmi eux sous sa forme humaine, regardait les champs et les montagnes avec un sérieux nouveau, elle qui d’ordinaire aimait tant taquiner. Sirena, la princesse des flots, restait proche d’Ansugaisos, sa main parfois posée sur son bras, comme pour ancrer l’homme qui portait le destin des dieux. Quant à Kadingirra-Saphira, la grande reine, elle notait les signes dans le ciel et murmurait des prières aux étoiles, sachant mieux que tous que l’Âge d’or touchait à son terme.
Six mois entiers passèrent ainsi, entre chevauchées, méditations et rencontres. Le Roi des Hommes allait souvent seul sur des hauteurs, s’asseyant dans le vent, ses yeux fixés vers l’horizon, cherchant dans les ombres mouvantes l’indice d’une brisure à venir. Et lorsqu’il revenait vers la compagnie, il ne parlait guère, mais son silence suffisait : tous comprenaient que la menace grandissait, et qu’aucun royaume, fût-il de marbre ou de mer, ne serait à l’abri lorsque la fin se lèverait. imperceptible, mais qui lui montra où diriger la quête.
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