Énergies renouvelables des énergies qui ne le sont pas -

L’expression « énergie renouvelable » est devenue le slogan absolu de notre siècle, une promesse de rédemption technologique où l’humanité pourrait continuer sa croissance infinie sans blesser la Terre. On nous vend un monde alimenté par le vent et le soleil, des sources gratuites et éternelles. Pourtant, cette vision est un mensonge par omission. Pour capter ces flux naturels, il faut une infrastructure titanesque, gourmande en matériaux non renouvelables et dépendante des énergies fossiles. On ne remplace pas le pétrole par du vide ; on le remplace par des mines, des hauts-fourneaux et des décharges industrielles. Cet article décortique pourquoi la transition actuelle n’est pas un changement de modèle, mais une accélération de l’extractivisme.

Le photovoltaïque l’enfer du silicium pur et des métaux rares

Le panneau solaire est l’emblème de la transition, mais son cycle de vie est un désastre discret. Le premier problème majeur est sa fabrication. Pour obtenir du silicium de qualité solaire, il faut réduire du quartz à très haute température dans des fours à arc électrique. Ces fours montent à 1900°C et tournent sans interruption. En Chine, où sont produits plus de 80 % des panneaux mondiaux, cette électricité provient majoritairement de centrales au charbon. On fabrique donc des objets dits « verts » avec l’énergie la plus carbonée de l’histoire.

De plus, un panneau n’est pas fait que de verre et de silicium. Il contient de l’argent, du cuivre, et des métaux critiques comme l’indium, le gallium ou le sélénium. L’extraction de ces ressources est une industrie lourde qui dévaste les écosystèmes, consomme des millions de litres d’eau et rejette des acides et des métaux lourds dans les nappes phréatiques. Dire qu’un panneau solaire est renouvelable est un abus de langage : si la source (le rayonnement solaire) l’est, le capteur (le panneau) est un produit minier fini que l’on ne sait toujours pas recycler intégralement à un coût économique viable. On déplace simplement la pollution atmosphérique vers une pollution des sols et du sous-sol dans les pays du sud.

L’éolien des géants de béton et de pétrole

L’éolienne est une prouesse technique qui cache une dépendance totale à la métallurgie lourde et à la pétrochimie. Une seule éolienne moderne, c’est une base de milliers de tonnes de béton et d’acier. Or, la production de ciment et d’acier est l’une des activités humaines les plus émettrices de CO2 au monde. Pour chaque parc éolien qui sort de terre, des quantités massives de pétrole ont été brûlées pour l’extraction des minerais, le transport des composants géants et le montage des structures en mer ou sur terre.

Le cœur du problème se situe dans la nacelle. Les éoliennes de dernière génération, surtout en mer, utilisent des aimants permanents au néodyme et au dysprosium, des terres rares dont l’extraction en Mongolie-Intérieure génère des lacs de boues toxiques et radioactives. Ces métaux ne sont pas renouvelables. Enfin, il y a la question des pales. Faites de résines composites, de balsa et de fibres de carbone, elles sont quasiment impossibles à recycler. En fin de vie, après seulement vingt ou vingt-cinq ans de service, elles finissent souvent enterrées dans des décharges géantes (notamment aux États-Unis), car les brûler libérerait des gaz hautement toxiques. L’éolien n’est pas une énergie propre, c’est un transfert de pollution de l’air vers le sol et une consommation effrénée de ressources fossiles pour sa maintenance.

La biomasse le braquage industriel des forêts

Brûler du bois pour faire de l’électricité est présenté comme « neutre » sous prétexte que l’arbre a absorbé du carbone en poussant. C’est une comptabilité truquée qui ignore le facteur temps. Brûler un arbre prend quelques minutes et libère instantanément tout son carbone stocké depuis des décennies. Pour que ce carbone soit réabsorbé, il faut attendre entre 50 et 100 ans que le nouvel arbre atteigne la même maturité. Dans l’urgence climatique actuelle, nous créons une dette carbone massive que nous n’avons pas le temps de rembourser.

L’appétit des centrales à biomasse industrielles pousse à une gestion forestière destructrice. En Europe (notamment en Roumanie ou en Estonie) et en Amérique du Nord, des forêts entières sont rasées pour être transformées en pellets (granulés). On remplace des écosystèmes complexes, riches en biodiversité, par des monocultures industrielles à croissance rapide qui appauvrissent les sols et détruisent les habitats naturels. La biomasse n’est pas une énergie de flux comme le vent, c’est une exploitation de stock vivant que nous épuisons beaucoup plus vite qu’il ne peut se régénérer à l’échelle planétaire.

Le stockage et les batteries un problème pour la transition

Le soleil ne brille pas la nuit et le vent est intermittent. Pour stabiliser le réseau électrique « vert », il faut stocker l’énergie. C’est ici que le mythe de la transition propre s’effondre totalement. L’extraction du lithium dans le triangle du sel (Chili, Bolivie, Argentine) pompe des quantités d’eau colossales dans les régions les plus arides du globe, asséchant les pâturages des populations autochtones. Le cobalt, essentiel aux batteries de haute densité, est extrait dans des conditions humaines atroces en République démocratique du Congo, impliquant souvent le travail d’enfants dans des mines artisanales toxiques.

Il n’y a physiquement pas assez de métaux sur Terre (cuivre, nickel, lithium, cobalt) pour stocker l’énergie nécessaire à une transition globale sur des batteries lithium-ion. La transition « tout électrique » nous fait passer d’une dépendance aux pays pétroliers à une dépendance bien plus féroce aux pays miniers et à la Chine, qui contrôle le raffinage. On ne sort pas de l’ère extractive, on change simplement de gisement, tout en multipliant par dix ou vingt la quantité de matière rocheuse à brasser pour chaque kilowattheure produit. Le passage aux énergies renouvelables est en réalité une transition vers une société minière totale.

L’illusion de la transition, l’addition énergétique

L’énergie renouvelable n’existe pas dans un système industriel fermé. Ce que nous appelons ainsi est en réalité une énergie fossile différée : il faut du pétrole, du gaz et du charbon pour construire, transporter, installer et entretenir les machines « vertes ». L’histoire des énergies montre d’ailleurs que nous n’avons jamais fait de « transition ». Nous avons fait des additions. On n’a pas remplacé le bois par le charbon, on a brûlé encore plus de bois grâce aux machines à charbon. On n’a pas remplacé le charbon par le pétrole, on consomme aujourd’hui plus de charbon qu’en 1900.

Le déploiement massif des énergies intermittentes ne réduit pas la consommation de fossiles à l’échelle mondiale ; il s’y ajoute pour répondre à une demande toujours croissante en électricité, poussée par le numérique et l’industrie. Si nous voulons vraiment sauver l’habitabilité de la planète, il faut arrêter de croire au mirage technologique. La seule énergie vraiment renouvelable est celle que l’on ne consomme pas : la sobriété. Le reste n’est qu’un maquillage industriel destiné à rassurer un consommateur qui ne veut pas voir la mine à ciel ouvert qui se cache derrière son panneau solaire ou sa voiture électrique.

Pour aller plus loin : comprendre l’impasse physique du monde vert

L’idée que la transition verte est un transfert de pollution s’appuie sur des recherches qui démontrent la finitude des ressources minières. Pour sortir des discours marketing et comprendre la réalité physique de notre système, ces cinq ouvrages sont les piliers indispensables :

Guillaume Pitron – La guerre des métaux rares (2018) C’est le livre choc qui a révélé la face cachée de la transition. Pitron explique comment, en voulant nous affranchir du pétrole, nous sommes devenus dépendants de métaux dont l’extraction est un désastre écologique en Chine ou en Afrique. Il démonte méthodiquement le mythe de la « technologie propre » en montrant le coût environnemental délocalisé.
Philippe Bihouix – L’Âge des low-tech (2014) Bihouix, ingénieur spécialisé dans les métaux, prouve que les technologies complexes (solaire, éolien, numérique) sont condamnées par l’impossibilité d’un recyclage total. Il propose une alternative radicale : la sobriété technique et le retour à des outils plus simples, réparables et moins gourmands en ressources critiques.
Vaclav Smil – Energy and Civilization: A History (2017) L’expert mondial de l’énergie, Vaclav Smil, remet les pendules à l’heure avec des chiffres brutaux. Il montre que les transitions énergétiques prennent des décennies à cause de l’inertie des infrastructures mondiales. Il rappelle que notre monde moderne est physiquement construit sur l’acier, le ciment et le plastique, des matériaux impossibles à produire massivement sans énergies fossiles.
Jean-Baptiste Fressoz – Sans transition (2024) Dans cet ouvrage majeur, l’historien des sciences démontre que le concept de « transition » est un leurre historique. Fressoz prouve que l’humanité a toujours empilé les sources d’énergie plutôt que de les remplacer. Il dénonce le discours de la transition comme une manière de retarder les changements structurels nécessaires en promettant un futur technologique illusoire.
Aurore Stéphan – La face cachée du numérique (2022) Bien que centré sur la technologie, cet ouvrage de l’ingénieure Aurore Stéphan lie parfaitement l’épuisement des ressources minières à la production d’énergie dite « verte ». Elle explique pourquoi la numérisation du monde et la transition énergétique sont deux faces d’une même pièce qui dévorent les stocks de métaux de la planète à une vitesse insoutenable.

Comprendre le monde à sa racine entre éclats d’histoire, failles stratégiques, mémoires tues et formes vivantes de culture.

Une traversée des siècles pour retrouver ce qui, dans le tumulte, nous tient encore debout.

Voir au-delà des discours là où se forment les véritables structures du pouvoir.

Revenir aux lignes de fracture pour comprendre ce que le passé laisse en héritage.

Entrer dans un monde en construction un espace où les récits se tissent.

Suivre les lignes de force de l’imaginaire entre arts, formes, symboles et récits.