Un Cultural Deal sans moyens réels -

Le Cultural Deal for Europe se présente comme une transformation majeure de la place de la culture dans l’Union européenne. Mais derrière l’ambition affichée, les deux piliers du dispositif – un financement annoncé de 2 % du budget européen et la mise en œuvre via Culture Compass, un outil non contraignant – révèlent un projet fragile, discursif, presque virtuel. Ce n’est pas une politique culturelle : c’est une déclaration d’intention.

Une ambition séduisante mais appuyée sur un budget minuscule

L’une des promesses phares du Cultural Deal est d’allouer 2 % du budget total de l’Union européenne à la culture. Sur le papier, cela semble marquer un tournant historique. Mais dans la réalité budgétaire de l’UE, cette allocation représente un montant extrêmement faible. Le budget européen équivaut à environ 1 % du PIB de l’Union, ce qui fait de cet engagement culturel un effort qui ne dépasse pas 0,02 % du PIB européen. Une goutte d’eau à l’échelle d’un continent.

Cette fragilité financière se renforce dans le contexte actuel. L’UE doit financer des priorités lourdes et urgentes : la sécurité après l’invasion russe en Ukraine, la transition écologique, les investissements industriels face aux États-Unis et à la Chine, ou encore l’adaptation des systèmes agricoles de la PAC. Dans ce paysage budgétaire saturé, la culture apparaît comme un poste non prioritaire, souvent le premier sacrifié lorsque les négociations s’enflamment.

Les 2 % deviennent ainsi un objectif non seulement faible, mais extrêmement précaire. Même s’il était atteint, il aurait peu d’impact. Et s’il ne l’est pas scénario probable le Cultural Deal se réduira à une ambition déclarative, sans traduction politique réelle. Le projet promet une révolution culturelle européenne, mais se finance comme un simple programme complémentaire.

Une dépendance entière à un outil flou

L’autre pilier du dispositif est l’outil stratégique nommé Culture Compass. C’est ici que le contraste entre le discours et la réalité devient le plus net. Culture Compass n’est pas une politique publique. C’est un référentiel conceptuel, un ensemble de principes directeurs, de recommandations, de visions et d’indicateurs. Autrement dit, un cadre de discussion, pas un instrument de transformation.

Le Cultural Deal ne crée ni une agence culturelle européenne, ni un ministère européen de la Culture, ni une structure dotée d’un pouvoir juridique. Il délègue la totalité de son ambition à un outil non contraignant, sans force normative, sans calendrier d’application, sans obligations pour les États membres, sans sanctions en cas de non-respect. La culture reste ainsi dans l’espace du symbolique, loin des mécanismes législatifs qui structurent les vraies politiques européennes.

Cette dépendance à un outil flou produit un effet bien connu des observateurs institutionnels : le noyage de poisson. On multiplie les concepts transition culturelle, démocratie culturelle, diversité, inclusion, participation – mais sans architecturer une politique capable de modifier la réalité. L’UE excelle dans la production d’agendas, de plans et de plateformes, mais sans les convertir en structures politiques robustes. Le Cultural Deal s’inscrit exactement dans cette logique.

Une Europe sans politique culturelle commune

Le cœur du problème réside dans un fait institutionnel simple : l’Union européenne n’a pas de compétence forte en matière de culture. Les traités imposent le principe de subsidiarité, qui réserve la culture aux États membres. L’UE peut soutenir, coordonner, encourager – mais elle ne peut ni harmoniser, ni légiférer, ni imposer une vision culturelle commune. Les pays gardent la totalité des leviers : financements, infrastructures, normes patrimoniales, programmes éducatifs, politiques de spectacle vivant.

Le Cultural Deal for Europe n’y change rien. Il ne crée pas de cadre contraignant. Il ne modifie pas les traités. Il ne redéfinit aucune compétence. Il ne propose pas un véritable budget européen de la culture, ni une gouvernance transnationale, ni une infrastructure solide comparable à ce que la PAC est à l’agriculture ou Horizon Europe à la recherche. On reste dans un paradigme où la culture est perçue comme un domaine secondaire, soutenu mais non structuré.

Cette absence d’architecture politique rend toute ambition illusoire. Comment parler de stratégie culturelle européenne, alors que l’UE n’a aucun outil pour la mettre en œuvre ? Comment imaginer une politique continentale quand chaque État membre possède ses priorités, ses budgets, ses industries, ses circonscriptions culturelles et ses débats identitaires internes ? Le Cultural Deal esquisse une unité qu’il ne peut pas incarner.

Un discours qui masque un vide institutionnel

Face à ces contraintes, le Cultural Deal adopte une stratégie discursive : la culture devient un horizon, une valeur, un symbole, un idéal de cohésion. Elle est invoquée pour “renforcer la démocratie européenne”, pour “créer du lien”, pour “apaiser la polarisation”. Ce langage est séduisant, mais il ne remplace pas des instruments politiques. Il masque l’absence d’investissement réel derrière des formules consensuelles.

Dans ce contexte, la culture devient un objet rhétorique, mobilisé pour donner une âme à l’Union, mais sans les ressources nécessaires pour transformer les systèmes culturels européens. Le dispositif affiche une ambition qui dépasse largement ses moyens. Il parle de renaissance culturelle, alors qu’il ne possède ni la structure, ni le budget, ni l’autorité pour la provoquer.

Conclusion

Le Cultural Deal for Europe se présente comme une rupture majeure dans la place accordée à la culture au sein de l’Union européenne. Mais ses deux piliers – un financement dérisoire de 2 % du budget, et une mise en œuvre confiée à Culture Compass, outil non contraignant – montrent que l’ambition repose sur une base fragile. Sans révision des traités, sans budget massif, sans structure institutionnelle, il n’existe pas de véritable politique culturelle européenne. Le Cultural Deal dessine un horizon, mais ne construit pas de chemin. C’est une vision, pas une transformation.

Culture Action Europe : « Insights from the Cultural Deal for Europe Policy Conversation »
European Cultural Foundation : Rapport « Culture: The Compass for Europe’s Future »
Europa Nostra : Communiqué « Fifth Cultural Deal policy conversation calls for culture and heritage to be at the core of Europe’s strategic vision » 13 février 2025.

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