Depuis plusieurs années, l’alliance Russie–Chine est présentée comme l’un des grands piliers du monde multipolaire émergent. Les BRICS servent souvent de vitrine à cette idée : face à l’Occident, Moscou et Pékin seraient engagés dans une coopération durable destinée à remodeler l’ordre international dominé par les États-Unis.
La formule de “l’amitié sans limites”, proclamée par Vladimir Poutine et Xi Jinping en février 2022, semblait confirmer cette dynamique. Quelques jours avant l’invasion de l’Ukraine, les deux dirigeants affichaient une unité stratégique destinée à montrer que la Russie et la Chine formaient désormais un bloc cohérent contre Washington et ses alliés.
Mais derrière cette mise en scène diplomatique se cache une réalité beaucoup plus fragile. Moscou et Pékin coopèrent avant tout par nécessité, non par confiance. Leur relation reste traversée de méfiances stratégiques, d’asymétries économiques et de rivalités géopolitiques profondes.
L’alliance Russie–Chine au sein des BRICS apparaît ainsi moins comme une union solide que comme une coopération contrainte par les tensions avec l’Occident. Tant que les pressions américaines persistent, ce rapprochement se maintient. Mais ses fondements restent beaucoup plus instables qu’on ne le présente souvent.
Une alliance née d’un rapport de force déséquilibré
La guerre en Ukraine a profondément transformé la relation entre Moscou et Pékin. Avant 2022, la Russie cherchait encore à préserver une certaine autonomie stratégique entre l’Europe et l’Asie. Les sanctions occidentales ont brutalement réduit cette marge de manœuvre.
Privée d’une grande partie des marchés européens, Moscou s’est tournée massivement vers la Chine afin d’écouler son pétrole, son gaz et ses matières premières. Pékin a immédiatement profité de cette situation pour négocier des contrats avantageux et sécuriser ses approvisionnements énergétiques à bas prix.
Cette dynamique révèle une réalité essentielle : la relation est profondément asymétrique. La Chine domine économiquement la Russie à une échelle écrasante. Le PIB chinois dépasse largement celui de Moscou et l’appareil industriel chinois possède une puissance que la Russie ne peut pas concurrencer.
La Russie exporte principalement des hydrocarbures, des minerais et des ressources agricoles. La Chine, elle, exporte des produits manufacturés, des infrastructures et des technologies. Moscou dépend désormais de Pékin pour maintenir une partie importante de ses échanges extérieurs.
Cette dépendance inquiète d’ailleurs une partie des élites russes. Depuis la chute de l’URSS, Moscou redoute de devenir un simple fournisseur de matières premières dépendant d’une puissance asiatique dominante. Or c’est précisément la situation qui semble se mettre en place depuis 2022.
La Chine n’a d’ailleurs jamais traité la Russie comme un partenaire égal. Pékin soutient diplomatiquement Moscou lorsqu’il s’agit d’affaiblir l’influence occidentale, mais les dirigeants chinois défendent avant tout leurs propres intérêts économiques et stratégiques.
Les BRICS masquent des rivalités économiques profondes
Les BRICS sont souvent présentés comme une alternative cohérente au bloc occidental. Pourtant, derrière les sommets diplomatiques et les déclarations communes, les intérêts économiques des membres restent largement divergents.
Dans ce cadre, la Chine occupe une position dominante qui alimente la méfiance de plusieurs partenaires, y compris de la Russie. Pékin pousse à la dédollarisation des échanges internationaux, mais cette stratégie vise surtout à renforcer le rôle du yuan dans le commerce mondial.
La Russie soutient officiellement cette évolution parce qu’elle cherche à contourner les sanctions occidentales. Mais cette dédollarisation risque surtout de remplacer une dépendance au dollar par une dépendance accrue au système financier chinois.
Même les grands projets énergétiques illustrent ce déséquilibre. Les gazoducs comme Force de Sibérie renforcent l’intégration des exportations russes vers le marché chinois, mais ils donnent aussi à Pékin un pouvoir de négociation considérable sur les prix et les volumes.
La Russie ne dispose plus de la même capacité à imposer ses conditions qu’à l’époque où l’Europe dépendait fortement de son gaz. Désormais, Moscou doit souvent accepter les exigences chinoises afin de maintenir ses débouchés commerciaux.
Cette situation nourrit une forme de frustration stratégique russe. Officiellement, Moscou et Pékin parlent de coopération équilibrée. En pratique, la Chine devient progressivement le centre de gravité économique des BRICS tandis que la Russie se retrouve dans une position beaucoup plus défensive.
Les autres membres du groupe observent également cette domination chinoise avec prudence. L’Inde refuse clairement toute logique de bloc dominé par Pékin, tandis que le Brésil et l’Afrique du Sud cherchent avant tout à préserver leurs relations économiques avec l’Occident.
Les BRICS apparaissent donc davantage comme une plateforme de coordination ponctuelle que comme une véritable alliance économique unifiée.
Une compétition géopolitique permanente
Les tensions entre Russie et Chine ne se limitent pas à l’économie. Les deux puissances restent également en compétition sur plusieurs espaces stratégiques importants.
En Asie centrale, la rivalité devient particulièrement visible. Après la chute de l’URSS, Moscou considérait les anciennes républiques soviétiques comme sa sphère d’influence naturelle. Mais depuis plusieurs années, la Chine y avance massivement ses positions grâce aux Nouvelles routes de la soie.
Pékin finance des infrastructures, développe des corridors commerciaux et multiplie les investissements dans les mines, les transports ou l’énergie. Cette présence réduit progressivement l’influence économique russe dans une région historiquement considérée comme essentielle par Moscou.
La guerre en Ukraine a encore accéléré cette évolution. Les États d’Asie centrale cherchent désormais à diversifier davantage leurs partenariats afin d’éviter une dépendance excessive à la Russie.
En Europe de l’Est également, les intérêts russes et chinois ne coïncident pas toujours. Pékin développe ses réseaux économiques dans plusieurs pays balkaniques et méditerranéens sans réellement tenir compte des priorités stratégiques de Moscou.
Cette logique révèle une réalité fondamentale : la Chine pense en termes d’expansion commerciale mondiale, tandis que la Russie raisonne encore largement selon une logique de puissance régionale héritée du XXᵉ siècle.
Même sur le plan militaire, la confiance reste limitée. La Chine a longtemps utilisé les technologies russes pour moderniser son armée avant de développer progressivement ses propres systèmes. Certaines industries militaires russes accusent d’ailleurs Pékin d’avoir copié plusieurs équipements sans réel transfert équilibré.
Dans l’Extrême-Orient russe, une autre inquiétude persiste discrètement : le déséquilibre démographique entre la Sibérie russe faiblement peuplée et les régions chinoises voisines beaucoup plus densément habitées. Cette question reste taboue officiellement, mais elle nourrit depuis longtemps les craintes stratégiques russes.
Une coopération fondée avant tout sur l’hostilité à l’Occident
Malgré toutes ces tensions, la Russie et la Chine continuent néanmoins de maintenir un front diplomatique relativement cohérent. Cette coopération repose principalement sur leur opposition commune aux États-Unis et à l’ordre international dominé par Washington.
Pour Moscou, le soutien chinois permet de limiter partiellement l’impact des sanctions occidentales et d’éviter un isolement complet. Pour Pékin, la Russie représente un partenaire utile face à la pression américaine dans le Pacifique et sur les questions technologiques.
Les deux pays coopèrent régulièrement au Conseil de sécurité de l’ONU afin de bloquer certaines initiatives occidentales. Ils organisent également des exercices militaires conjoints destinés à afficher leur rapprochement stratégique.
Mais cette entente repose davantage sur un ennemi commun que sur un véritable projet partagé. La Russie cherche avant tout à préserver son statut de grande puissance militaire tandis que la Chine poursuit une stratégie globale de domination économique et technologique.
Cette différence d’objectifs limite profondément la solidité de leur alliance. Moscou et Pékin avancent ensemble parce que les tensions avec Washington les rapprochent mécaniquement. Mais leurs intérêts à long terme restent souvent divergents.
Les autres BRICS le comprennent parfaitement. L’Inde continue de se méfier de la Chine malgré son appartenance au groupe. Le Brésil refuse de s’enfermer dans une logique anti-occidentale trop rigide. Même l’Afrique du Sud cherche avant tout à profiter des investissements chinois sans devenir dépendante politiquement de Pékin.
Les BRICS apparaissent donc moins comme un bloc cohérent que comme une coalition souple de puissances aux intérêts souvent contradictoires.
Conclusion
La relation Russie–Chine au sein des BRICS illustre une évidence géopolitique fondamentale : il s’agit moins d’une alliance fondée sur la confiance que d’une coopération née de contraintes communes.
Depuis la guerre en Ukraine, Moscou dépend de plus en plus de Pékin pour ses exportations énergétiques, ses débouchés commerciaux et une partie de sa stabilité économique. La Chine profite largement de cette situation pour renforcer son influence sur une Russie affaiblie par les sanctions occidentales.
Mais derrière les discours sur “l’amitié sans limites”, les méfiances restent nombreuses. Rivalités en Asie centrale, déséquilibres économiques, inquiétudes militaires et ambitions géopolitiques divergentes continuent de fragiliser cette relation.
L’alliance Russie–Chine apparaît ainsi comme un mariage de raison davantage qu’une véritable union stratégique durable. Solide face à l’Occident tant que les tensions persistent, mais beaucoup plus fragile dès que l’on observe les intérêts réels des deux puissances.
Pour en savoir plus
Pour approfondir les relations sino-russes, les équilibres internes des BRICS et les rivalités géopolitiques eurasiatiques, plusieurs ouvrages permettent de mieux comprendre les logiques de coopération et de méfiance entre Moscou et Pékin.
- The New China-Russia Alignment — Alexander Korolev
Analyse des rapprochements stratégiques entre Pékin et Moscou depuis les années 2000 et des limites structurelles de leur coopération. - Russia and China Partners and Rivals — Philip Snow
Étude historique des relations sino-russes, marquées à la fois par la coopération géopolitique et la méfiance stratégique. - The Future Is Asian — Parag Khanna
Réflexion sur la montée en puissance asiatique et sur les nouveaux rapports de force économiques en Eurasie. - The Long Game — Rush Doshi
Analyse de la stratégie chinoise face aux États-Unis et du rôle des partenariats internationaux dans la montée en puissance de Pékin. - Prisoners of Geography — Tim Marshall
Ouvrage accessible sur les contraintes géographiques qui structurent les rivalités entre grandes puissances, notamment en Eurasie et en Asie centrale.
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